El Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez se conmemora el 15 de junio, con el objetivo de sensibilizar a la población sobre este problema y denunciar el maltrato, abuso y sufrimientos a los cuales son sometidos muchos adultos mayores en distintas partes del mundo.
¿En qué consiste el maltrato a los ancianos?
Según las Naciones Unidas, el maltrato a los ancianos consiste en un acto único o repetido que causa daño o sufrimiento a una persona de avanzada edad. También consiste en la falta de medidas apropiadas para evitarlo.
El abuso puede adoptar diversas formas, como el maltrato físico, psíquico, emocional o sexual, y el abuso de confianza en cuestiones económicas. También puede ser resultado de la negligencia, sea esta intencional o no.
En muchas partes del mundo el maltrato a los ancianos pasa casi inadvertido. Hasta hace poco, este grave problema social se ocultaba a la vista del público y se consideraba como un asunto esencialmente privado. Incluso hoy en día, el maltrato a los ancianos sigue siendo un tema tabú, por lo común subestimado y desatendido por sociedades de todo el mundo. Sin embargo, cada día hay más indicios de que el maltrato a los ancianos es un grave problema de salud pública y social.
Magnitud del problema
Un estudio realizado en 2017, basado en investigaciones en 28 países de diversas regiones, estimó que, durante 2016, el 15,7% de las personas de 60 años o más fueron sometidas a alguna forma de abuso. Probablemente la cifra esté subestimada, puesto que solo se notifica uno de cada 24 casos de maltrato a personas mayores, en parte porque los afectados suelen tener miedo de informar a sus familiares y amigos o a las autoridades. En consecuencia, es probable que todas las tasas de prevalencia estén subestimadas.
Aunque los datos rigurosos son escasos, el estudio ha aportado algunas cifras estimadas de los tipos más frecuentes de abuso:
- Maltrato psicológico: 11.6%
- Abuso económico: 6.8%
- Desatención: 4.2%
- Maltrato físico: 2.6%
- Abuso sexual: 0.9%
En todo el mundo, se prevé que el número de casos de maltrato de personas mayores aumente habida cuenta del rápido envejecimiento de la población en muchos países y de la posibilidad de que sus necesidades no puedan atenderse plenamente por falta de recursos. Se calcula que para el año 2050, la población mundial de personas mayores de 60 años se habrá duplicado, de 900 millones en 2015 a unos 2000 millones, con la gran mayoría de ancianos viviendo en países de bajos y medianos ingresos. Si la proporción de víctimas de abuso de ancianos permanece constante, el número de víctimas aumentará rápidamente debido al envejecimiento de la población, que llegará a 320 millones de víctimas para 2050.
Lograr una prevención eficaz del maltrato a las personas mayores
El Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez tiene como lema para 2026 “Más allá de la sensibilización: lograr una prevención eficaz del maltrato a las personas mayores”.
A medida que la población envejece, hay más personas con discapacidad que envejecen, y son muchas también las personas mayores que desarrollan una discapacidad en una etapa posterior de su vida. Esta realidad exige una coordinación más estrecha entre las políticas relacionadas con el envejecimiento y la discapacidad, especialmente en ámbitos como la protección, los cuidados y los servicios de apoyo en la comunidad, fundamentales para hacer frente al maltrato hacia las personas mayores.
El maltrato hacia las personas mayores sigue siendo una realidad a menudo ignorada y poco denunciada. Frente a esta situación, no basta con sensibilizar. Es necesario fortalecer los sistemas de prevención y respuesta para actuar de manera eficaz ante los casos de maltrato, garantizando siempre la dignidad, la autonomía y los derechos de las personas mayores.
