후안 카를로스 리베로스(Juan Carlos Riveros)는 페루 출신의 생물학자로, 세계 해양 보호를 사명으로 하는 최대 규모의 국제 비영리 단체인 오세아나 페루(Oceana Peru)의 과학 책임 국장(Scientific Director)을 맡고 있습니다. 그는 자신의 전문 경력에서 에너지 정책과 기후변화 적응과 관련한 의사결정을 과학으로 지원하는 데 중점을 두고 활동해 왔습니다. 최근 세계 해양의 날(World Oceans Day)을 맞아, 3Love Inc. 블로그는 바다가 우리에게 제공하는 것들, 바다를 위협하는 주요 문제들, 그리고 그 중요성을 인식시키기 위한 전략들에 대해 이야기 나누기 위해 후안 카를로스를 인터뷰했습니다.
최근 세계 해양의 날(World Oceans Day)이 기념되었습니다. 해양은 인류와 환경에 왜 필요한가요?
해양은 지구상의 생명을 유지하는 지구화학적 순환의 핵심적인 부분입니다. 바다가 없다면 지구는 지금보다 몇 배는 더 뜨거웠을 것입니다. 또한 물 순환이 존재하지 않았을 것이며, 비도 내리지 않았을 것입니다. 다시 말해, 바다가 없는 세상에서는 생명체가 존재할 수 없었을 것입니다. 게다가 해양은 우리에게 주요 단백질 공급원이 될 뿐만 아니라 가축 사료 공급의 상당 부분을 책임지고 있습니다. 따라서 식량 생산 확대와 전반적인 식량 안보를 유지하는 데 필요한 자원을 바다가 제공하지 않았다면, 인류 문명은 지금처럼 발전하지 못했을 것입니다. 해양은 해상 교통과 운송에도 중요한 역할을 합니다. 바다가 없다면 이동이 매우 어려웠을 텐데, 이는 해저 지형이 평탄하지 않고 히말라야 산맥처럼 험하기 때문입니다. 즉, 바다가 없다면 무역과 식량 공급을 조율할 수 있는 전 세계적인 통신 및 물류 경로도 존재하지 않았을 것입니다. 그리고 마지막으로 중요한 것이 일자리 문제입니다. 전 세계적으로 약 70만에서 100만 명에 이르는 사람들이 해양을 직접적인 생계 수단으로 삼고 있습니다. 이 모든 요소를 종합하면, 해양은 기후를 조절하고, 산소를 제공하며, 탄소를 저장하고, 일자리를 제공하며, 식량을 공급하는 물리적인 시스템이라 할 수 있습니다. 그리고 해양 생물 다양성과 그 생명체들—고래의 장엄함, 나는 가오리, 떼 지어 다니는 물고기, 펭귄, 바닷새, 거북이 등—속에 숨겨진 아름다움도 존재합니다. 바다 속에서 발견되는 다양한 존재들과 그 경이로움에 감탄하지 않는 사람은 세상에 없을 것이라고 생각합니다. 가장 흥미로운 점은 우리가 아직 바다의 표면조차 제대로 탐사하지 못했으며, 매년 약 2,000종의 새로운 생물이 새롭게 발견되고 있다는 사실입니다. 해저는 아직 완전히 지도화되지 않았고, 우리가 아직 내려가 보지 못한 구역들도 있다는 것이 확인되고 있습니다. 바다는 인간 지식의 최후의 개척지라 할 수 있습니다. 게다가 과거에는 쓰레기로 여겼던 해양 생물들—주로 바다 민달팽이류—이 사실은 자신을 방어하고 포식자로부터 보호하기 위해 특정 화학 물질을 생성하는 것으로 밝혀졌습니다. 이 화학 물질들은 분석을 통해 앞으로 우리가 아직 알지 못한 질병까지 치료할 수 있는 신약 개발의 모델로 활용될 수 있습니다. 이는 놀라운 일이며, 바다는 아직 발견되지 않은 유전자 서열이 저장된 도서관과 같기 때문에, 제대로 관리하고 보호해야 할 필요가 있습니다.
이런 맥락에서, 우리는 바다를 어떻게 보호하고 보살필 수 있을까요?
일반적으로 해양에는 세 가지 주요한 문제가 있습니다. 첫 번째이자 가장 중요한 문제는 오염입니다. 안타깝게도 우리는 오랫동안 바다를 무한하고 거대한 존재로 인식해 왔기 때문에, 아무리 많은 쓰레기를 버려도 바다는 여전히 존재할 것이라 생각해 왔지만, 사실은 한계점이 존재하며, 이러한 인식이 해양에 매우 큰 영향을 주고 있습니다. 우리가 배출하는 초과 이산화탄소의 90%는 바다로 흡수되어 해수와 섞이며 해양 산성화를 일으키고, 이는 먹이 피라미드의 기초가 되는 미생물들의 석회질 껍데기, 즉 껍질에 영향을 줍니다. 따라서 이 작은 생물들이 껍데기를 형성하지 못하거나 자라지 못하고 도중에 죽는다면, 그것은 연쇄적인 생태계 붕괴로 이어지게 됩니다. 우리는 이미 이러한 현상이 소규모로 발생하고 있는 것을 목격하고 있습니다. 그리고 만약 우리가 바다에 더 많은 이산화탄소를 추가한다면, 그 결과가 훨씬 더 파괴적일 것이라는 점도 놀랍지 않습니다. 두 번째로 심각한 오염 형태는 강에서 유입되는 오염입니다. 역사적으로 대부분의 나라에서 강은 도시의 폐기물을 배출하는 하수 역할을 해왔으며, 처음에는 유기물과 생활폐기물, 이후에는 산업 폐기물, 오늘날에는 광산과 농업 폐기물까지 포함됩니다. 광산 폐기물, 과잉 살충제, 비료 등이 결국 바다로 흘러들어갑니다. 일부는 박테리아에 의해 분해되거나 용해되지만, 나머지는 기본적으로 동물의 조직 속에 축적되며, 오염된 물고기를 직접 먹거나 그런 물고기를 먹은 어류들이 그 오염물질을 몸에 흡수해 저장하게 됩니다. 이부프로펜, 항생제, 유해한 농약 잔류물, 식품 산업용 색소 등에 오염된 물고기 사례가 확인된 바 있습니다. 이 모든 것들이 바다로 흘러들어가 결국 우리의 식탁으로 다시 돌아옵니다. 오염 문제 외에도 플라스틱과 고형 폐기물 문제가 추가로 존재합니다. 플라스틱이 생물다양성에 막대한 피해를 주며, 그 축적으로 인해 유전적 기형을 유발할 수 있다는 증거들이 존재합니다. 흥미롭게도 문제를 일으키는 것은 병이나 큰 플라스틱 조각이 아니라, 합성 섬유 의류에서 떨어져 나오거나 타이어 마모, 교통으로 인한 미세 분쇄, 바람, 정화 시스템, 부실한 매립지 등을 통해 바다로 유입되는 미세 플라스틱입니다. 이러한 미세 플라스틱은 매우 유독하며, 물고기의 아가미에 들러붙어 심각한 해를 끼칩니다. 일부 동물의 경우, 이 플라스틱이 소화기관뿐만 아니라 순환계에서도 발견되었으며, 결국 이와 관련된 화학물질이 살에까지 침투하는 것으로 확인되었습니다. 그리고 당연히, 세비체와 같이 거의 익히지 않은 생선을 섭취하는 경우, 특히 해산물 섭취 시 우리는 이러한 오염물질에 상당히 노출되어 있습니다. 토요(toyo)와 일부 상어에서는 수은, 카드뮴 같은 중금속도 검출된 바 있습니다. 이러한 중금속은 광산 활동에서 비롯됩니다.
두 번째 문제는 불법 어업입니다. 전 세계적으로 어획된 물고기의 최소 3분의 1은 등록되지 않았거나, 문서화되지 않았거나, 단순히 불법적으로 잡힌 것으로 추정됩니다.
이는 금어구역에서 어획되었거나 허용되지 않은 어업 방식으로 포획되었다는 뜻입니다.
여기에는 보호구역 내 어업, 폭약을 이용한 어업, 금어기 중인 어종, 임신 중인 개체, 또는 너무 작은 개체를 포획하는 행위가 포함됩니다. 한편, 관련 당사자들의 정보 부족도 큰 문제입니다. 많은 사람들이 불법 어업이라는 사실조차 모른 채, 무지하거나 생계상의 이유로 이러한 활동에 가담하고 있습니다. 또 다른 문제는 관리 감독의 부재입니다. 우리나라처럼 공식 하역장이 100개가 넘는 경우에도, 실제로는 약 50곳만 관리 또는 감독되고 있습니다. 실질적인 통제나 감시가 없는 상태입니다. 게다가 이러한 유형의 어업을 조장하는 법적 구조도 존재합니다. 장거리 원양어선들은 어업 관리 측면뿐 아니라 노동 측면에서도 제대로 규제되지 않고 있습니다. 인도네시아나 필리핀에서 승선한 사람들이 3년 동안 항구에 정박하지도 못하고 하선도 하지 못한 사례들이 기록되어 있습니다. 그들의 여권은 빼앗기고, 마치 노예처럼 구금되어 일하게 됩니다.
마지막으로 과잉어획 문제가 있습니다. 이는 자원을 채취하는 속도가 자원이 재생되는 속도보다 빠를 때 발생합니다. 그 결과, 전 세계 여러 어장이 붕괴되었습니다. 그러나 지난 40년간 우리는 교훈을 얻었고, 현재는 더 나은 규제가 마련되어 있습니다. 적어도 페루는 어업 관리에 있어 세계적인 모범 사례이며, 비교적 잘 관리된 어장을 보유하고 있습니다. 더욱 엄격한 관리와 보호를 요구하는 시장의 압력 덕분에 전망은 긍정적입니다. 소비자들은 더 많은 정보를 접하면서 더 똑똑해졌고, 불법이 아닌, 추적 가능한 어류를 선호하며, 공정무역에 대한 수요도 점점 높아지고 있습니다. 다시 말해, 나는 이제 단순히 ‘지속 가능’하다는 라벨만 보고 생선을 구매하지 않고, 예를 들어 소규모 어민이 잡은 생선인지 여부를 더 중요하게 생각합니다. 흥미로운 점은, 소규모 어업 부문이 스스로의 필요와 도전에 훨씬 더 잘 인식하고 있다는 사실입니다.
세 번째 주요 위협은 기후변화이며, 이는 어족 자원의 분포를 변화시킵니다. 페루에는 엘니뇨(El Niño) 현상이 있는데, 이는 기후변화의 예고편 혹은 미리보기와도 같습니다. 우리는 이에 적응해야 합니다. 물론 산업계가 이러한 상황에 적응하는 것은 매우 어렵습니다. 따라서 우리는 어떤 전략을 세울지, 어떤 대안이 있을지, 앞으로 무슨 일이 벌어질지를 생각해야 하며, 선제적으로 대응해야 합니다. 소규모 어민들은 ‘페루인의 기지’라 불리는 재치 덕분에 적응이 상대적으로 빠르고 유연해 약간 더 수월합니다. 물론 그렇게 간단한 일은 아니지만, 기회를 살릴 수 있는 자원과 문제를 보호할 수 있는 가능성은 존재하며, 그럼에도 불구하고 국가의 지원과 전반적인 비전이 반드시 필요합니다. 기후변화와 관련된 문제들은 단순히 기후적인 요소를 넘어, 공급과 수요, 가격 탄력성, 인프라와도 깊은 연관이 있습니다. 북부 지역에 랍스터가 1,000톤 들어와도 냉장 저장고가 4곳뿐이거나 제품의 위생을 보장해 리마로 보내거나 수출할 수 있는 조건이 갖춰지지 않으면 소용이 없습니다. 그래서 우리는 계속 허점을 메우는 식으로 대응하고 있으며, 기후변화는 이미 ‘기정사실’이 되었고, 이제는 그것이 실제로 닥치기를 기다리는 상황일 뿐입니다. 나는 우리가 향후 발생할 수 있는 사건들에 대비하거나 산업과 소규모 어업을 준비하고 개선하는 데 있어 상당히 뒤처져 있다고 생각합니다.
오세아나(Oceana)는 해양을 보호하기 위해 어떤 캠페인과 활동을 하고 있나요?
전 세계적으로 다양한 활동이 진행되고 있습니다. 오세아나의 모토는 “바다를 지켜야 세상을 먹여 살릴 수 있다”입니다. 우리의 논리는, 해양이 전반적으로 건강해진다면(오염 감소, 더 나은 관리 등), 더 많은 사람들에게 식량을 제공할 수 있다는 것입니다. 현재 약 70만~80만 명이 해양에서 식량을 얻고 있다면, 그 수를 140만 명까지 늘릴 수 있습니다.
아프리카 국가들에 대한 평가에서 우리는, 어획물을 닭 사료로 전환하기보다는 인간의 식량으로 직접 사용하는 방식으로 관리 역량을 향상시키면, 영양분이 절실한 국가들에 훨씬 더 큰 영양학적 영향을 줄 수 있다는 사실을 발견했습니다. 심지어 우리나라에서도, 멸치를 수출하며 결과적으로 단백질을 수출하고 있다는 점은 아이러니입니다. 그 단백질은 국내 많은 지역의 아동들이 가장 필요로 하는 것입니다. 우리는 영양가 있는 생선을 사람들이 쉽게 접근할 수 있도록 만드는 데 기여할 수 있다고 믿습니다. 페루의 경우, 우리는 주로 정책 변화를 이끌어내기 위한 3~5년 단위의 장기 캠페인을 진행하고 있습니다. 우리의 초점은 과학적 증거에 기반한 법률 개정이며, 사회적 효과가 명확하게 드러나는 부분에 집중하고 있습니다. 예를 들어, 최근 몇 년간 우리는 불법 종 거래를 줄이기 위해 활동해 왔습니다. 다른 단체들과 협력하여 해마, 가오리, 상어 지느러미 등 불법 수출되는 자원의 착취를 억제하기 위해 불법 거래에 대한 처벌을 대폭 강화하는 법을 통과시켰습니다. 우리는 정부 및 수십 개의 단체들과 함께 일회용 플라스틱 법안에도 참여했는데, 그 목적은 2018년에 비해 일회용 플라스틱 생산량을 3분의 1 이하로 줄이는 것이었습니다. 우리는 소규모 어민들과 협력하여 연안 5마일 수역을 보호하는 법안을 강력히 추진하고 있습니다. 연안 5마일 구역은 우리가 소비하는 대부분의 해산물이 생산되는 곳이며, 해양 생산성을 보장하기 위해 반드시 보호되어야 하는 구역입니다. 페루에서 우리가 먹는 해산물의 대부분이 연안 5마일에서 나오기 때문에, 우리는 어민들과 함께 이를 홍보하고, 국회에서 이를 지지하며, 연구자를 참여시키고, 비전통적 미디어를 활용한 소통 및 교육 방안을 제안하고 있습니다. 예를 들어 SNS와 같은 젊은 층이 주로 소비하는 미디어를 통해, 그들이 행동주의와 의사결정의 주체가 될 수 있도록 유도하고 있습니다.
또한 우리는 홍보 측면에서, 특히 추적 가능성과 모니터링과 관련해 정부로부터 상당한 지원을 받아왔으며, 추적 가능성은 제품의 합법적 출처를 보장해주는 도구이기 때문입니다. 이것이 불법 행위를 완전히 없애지는 않지만, 적어도 어획물이 어디서 왔고, 누가 잡았으며, 어디로 향하고, 유통 경로를 거쳐 어떻게 식탁에 오르게 되는지를 알 수 있는 구조를 만들 수 있습니다. 만약 이 추적 시스템을 통해 불법 제품의 유입을 막을 수 있다면, 우리는 성공한 것입니다. 결국 환경뿐 아니라 소규모 어민들도 그 혜택을 누리게 됩니다. 우리는 위성 추적 시스템의 도입도 적극 추진하고 있습니다. 몇 년 전에는 위성 이미지를 활용하는 두 기업과 글로벌 제휴를 맺고 ‘글로벌 피싱 워치(Global Fishing Watch)’를 설립했습니다. 이 플랫폼은 전 세계 모든 어선의 이동을 확인할 수 있는 공개 시스템입니다. 이 도구는 누가, 어디서 어업을 하고 있는지를 지속적으로 감시하고 있으며, 이를 통해 우리 해역 내에서 외국 선박의 불법 어업 여부, 고래와 충돌 위험이 있는 항로, 전 세계에서 가장 멸종 위기에 처한 종들의 위험 지대 등을 파악할 수 있습니다. 이를 통해 우리는 선박들이 어디에 있는지, 법을 준수하고 있는지를 확인할 수 있습니다. 물론 어떤 경우에는 이러한 정보가 제재나, 최소한 더 나은 통제를 요구하는 경고로 이어지기도 합니다. 글로벌 피싱 워치(Global Fishing Watch)와 같은 도구들을 보유하는 것은 해양을 더 효과적으로 감시하고, 궁극적으로 더 잘 관리하는 데 큰 도움이 됩니다.
해양 보호의 중요성에 대해, 특히 아동과 청소년을 대상으로 어떻게 인식을 높일 수 있을까요?
아동과 청소년에게 가장 중요한 것은 해양에 대한 조기 노출입니다. 여기서 핵심적인 수단 중 하나는 다큐멘터리이며, 디즈니 플러스에서 볼 수 있는 ‘데이비드 애튼버러와 함께한 바다(Ocean with David Attenborough)’ 같은 작품은 정말 훌륭합니다. 최근 몇 년간 특히 해안 지역의 학교와 NGO들이 해양 주제를 다룬 자료, 게임, 색칠공부책, 이야기 등을 제작하려는 노력을 많이 해온 것을 보았습니다. 또 다른 중요한 요소는 실제로 바다와 해변을 찾아가 몸소 접촉하는 기회이며, 이는 삶의 긍정적인 경험과 바다를 연관 짓고 연결감을 형성하는 의미입니다. 그 다음 단계는 스포츠이며, 이상적으로는 서핑, 부기보드, 비치발리볼 등 수상 또는 해양 스포츠를 통해 아이가 바다와 연결되도록 하는 것인데 중요한 것은 그들의 삶 속에 바다와의 잦은 접촉이 포함되도록 하는 것입니다. 아이들이 바다를 보면 분명 사랑하게 될 것입니다. 다이빙, 스쿠버다이빙, 마스크와 스노클을 이용한 프리다이빙은 바다와의 영원하고 확고한 연결을 만들어 줍니다. 정보에서 경험으로 나아가야 하며, 그 경험은 반복적이어야 하는데, 그 경험은 친구, 가족, 연인 등 삶의 다른 좋은 요소들과 연결되는 과정이 되어야 합니다. 연결이 형성되면, 바다는 가족의 일원이며 마음을 나누는 존재가 됩니다. 산책로에 가보면 바다를 바라보며 앉아 스스로 치유받는 사람들이 있습니다. 나는 이것이 사람을 연결시키는 일종의 경험이라고 믿습니다. 하지만 이는 어린 시절부터 형성되어야 하며, 그것에 우선적으로 노출되고, 그 다음에는 더 구조화된 교육과 정보가 이어져야 합니다. 이러한 주제를 이해하고, 관련 회의나 강연에 참석하거나 사람들과 대화하는 등의 경험이 필요합니다. 바다는 전혀 잘못이 없다고 생각합니다. 우리 모두 바다에 갈 기회를 가질 수 있으며, 바다는 거대한 태반처럼 자연과 다시 연결되는 장소입니다. 물론 모두에게 해당되지는 않을 수 있고, 바다를 두려워하거나 접근할 자원이 없거나 여건이 안 되는 사람들도 있을 수 있는데, 하지만 해안선이 거의 3,000km에 이르는 나라에서 사람들과 바다가 연결되는 것은 매우 중요하다고 생각합니다. 페루 인구의 4분의 3이 해안 지역에 살고 있지만, 모두가 바다에 가까이 다가가 연결될 수 있는 멋진 기회를 누린 것은 아닙니다.
