El Día Internacional contra el Cáncer Infantil se conmemora el 15 de febrero con el objetivo de crear conciencia sobre esta enfermedad, así como expresar apoyo a los niños y adolescentes con cáncer, los sobrevivientes y sus familias.
Cifras del cáncer infantil en América Latina y el mundo
El cáncer es una de las principales causas de mortalidad entre niños y adolescentes en todo el planeta. Cada año se diagnostica esta enfermedad a aproximadamente 280 mil niños y adolescentes que están en el rango de edad entre los 0 y los 19 años.
En América Latina y el Caribe, se estima que anualmente al menos 30 mil niñas, niños y adolescentes menores de 19 años son afectados por el cáncer. De ellos, lamentablemente cerca de 10 mil fallecen a causa de esta enfermedad.
En los países de ingresos altos, más del 80% de los niños afectados de cáncer se curan, pero en muchos países de ingresos medianos y bajos la tasa de curación es de aproximadamente el 20%.
El impacto del cáncer infantil se traduce en años de vida perdidos, en mayores desigualdades y en dificultades económicas. Esto puede y debe cambiar.
Avances en el tratamiento del cáncer pediátrico
En muchos países el cáncer es la segunda causa de muerte en niños mayores de un año, superada sólo por los accidentes.
Afortunadamente, en los últimos años se han registrado avances muy importantes en el tratamiento del cáncer infantil. Un ejemplo es la leucemia aguda, una enfermedad que hasta hace 30 años era considerada inevitablemente fatal. En la actualidad, siendo el tipo de cáncer más frecuente en la infancia, tiene una supervivencia a 5 años superior al 70%, lo que implica que la mayoría de los pacientes pueden curarse definitivamente.
También se han logrado progresos similares en el tratamiento de los tumores sólidos, desde que se utilizan de forma combinada métodos de radioterapia, cirugía y quimioterapia, que han incrementado de forma significativa la supervivencia a largo plazo en los tumores infantiles.
Los niños son diferentes de los adultos, por lo que, de manera general, es importante tomar acción cuando se detecta cualquier signo o síntoma distinto de lo normal. Aunque el cáncer pediátrico no es prevenible, el objetivo de lograr una detección temprana puede ser lograda por profesionales de la salud que hacen una historia clínica meticulosa, un buen examen médico y que escuchan a los padres.
Iniciativa mundial de la OMS contra el cáncer infantil
En setiembre de 2018, en un evento inaugural sobre el cáncer infantil en la Asamblea General de las Naciones Unidas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció la Iniciativa mundial de la OMS contra el cáncer infantil. Su objetivo es alcanzar una tasa de supervivencia de por lo menos 60% para los niños con cáncer hasta el año 2030, reduciendo el sufrimiento y salvando un millón de vidas adicionales. Para ello se realizan esfuerzos concertados a nivel mundial, regional y nacional, con la implementación respaldada por un paquete técnico de intervenciones estratégicas de la OMS (CureAll, por sus siglas en inglés).
La Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil se enfoca en seis tipos de cáncer:
- Leucemia linfoblástica aguda
- Linfoma de Hodgkin
- Retinoblastoma
- Tumor de Wilms
- Linfoma de Burkitt
- Glioma de bajo grado
CureAll Americas representa la acción de muchos involucrados para mejorar la atención y los resultados para todos los niños y adolescentes con cáncer de América Latina y el Caribe, en el marco de la Iniciativa Mundial de la OMS contra el Cáncer Infantil.
El paquete técnico CureAll Americas guía a los países para implementar la iniciativa. Los resultados que se esperan conseguir son unos sistemas de salud más sólidos y una mejor atención a los niños y adolescentes que padecen cáncer.
La Iniciativa cuenta con múltiples actores que han acordado ayudar a los gobiernos a crear planes estratégicos y establecer prioridades. El éxito se hace posible cuando los principales centros académicos, sociedades profesionales, grupos de padres, fundaciones sin ánimo de lucro y el sector privado se unen alrededor de un objetivo común: salvar las vidas de los niños y adolescentes con cáncer.
