Con ocasión del Día Mundial del Medio Ambiente, que se conmemora el 5 de junio, en 3Love Inc. queremos crear conciencia sobre la contaminación por plásticos, la cual representa una de las amenazas ambientales más graves que enfrenta la Tierra.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), la humanidad generó aproximadamente 400 millones de toneladas de residuos plásticos el año pasado. Esta avalancha de botellas de agua y champú, envases dispensadores, tuberías de PVC y otros productos plásticos forma parte de una crisis de contaminación por plásticos que está afectando los ecosistemas, exponiendo a las personas a contaminantes potencialmente dañinos y agravando el cambio climático.
Por ese motivo, queremos compartir 10 datos sobre la contaminación por plásticos, para entender mejor por qué representa un problema tan grave.
- ¿Cuántos plásticos hay en el mundo?
Hoy en día, los plásticos son una parte fundamental del mundo moderno y se utilizan en todo tipo de productos, desde piezas de automóviles hasta dispositivos médicos. Desde la década de 1950, la humanidad ha producido unos 9.200 millones de toneladas de plástico, de las cuales alrededor de 7.000 millones de toneladas se han convertido en residuos.
- ¿Qué tipos de plásticos son los más problemáticos?
Una de las principales fuentes de contaminación por plásticos son los productos plásticos de un solo uso, como las botellas de agua, los envases dispensadores, las bolsas para llevar comida, los cubiertos desechables, las bolsas para congelar y la espuma de embalaje. Todos ellos saturan los sistemas de gestión de residuos y entran en el medio ambiente.
- ¿Dónde se encuentra la contaminación por plásticos?
Está en todas partes: en lagos, ríos y océanos. Salpica las calles de las ciudades y los campos de cultivo. Rebosa en los vertederos. Se acumula en los desiertos y se infiltra en el hielo marino. Los investigadores incluso han encontrado restos de plástico en el monte Everest.
- ¿Por qué la contaminación por plásticos es un problema?
La contaminación por plásticos puede causar estragos en los ecosistemas. Un estudio descubrió que las pequeñas partículas de plástico pueden ralentizar el crecimiento de un alga marina microscópica conocida como fitoplancton, que es la base de varias cadenas alimenticias acuáticas. Además, los peces a menudo ingieren por error productos plásticos, llenando sus estómagos con fragmentos no digeribles que les provocan la muerte.
Además, el plástico suele descomponerse en fragmentos diminutos que pueden acumularse en el cuerpo humano. Se han encontrado microplásticos incluso en la leche materna. Un estudio descubrió que un litro de agua embotellada contiene alrededor de 240.000 microplásticos.
En tercer lugar, el plástico, a lo largo de todo su ciclo de vida, también contribuye al cambio climático. La producción de plástico fue responsable de más del 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero que calentaron el planeta en 2020.
- ¿Qué hacen los microplásticos a los seres humanos?
Aún no hay data exacta, pero los investigadores están trabajando intensamente para averiguarlo debido a la alarmante cantidad de microplásticos que estamos ingiriendo.
- ¿Puede el reciclaje por sí solo acabar con la crisis de contaminación por plásticos?
No. Solo alrededor del 9% de los plásticos se reciclan realmente, según un estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Muchos productos plásticos no están diseñados para ser reutilizados ni reciclados. Algunos son demasiado frágiles para reciclarse, mientras que otros solo pueden reciclarse una o dos veces. Muchos países carecen de la infraestructura necesaria para recolectar y reciclar residuos plásticos. Otro gran problema es que los sistemas de reciclaje no pueden seguir el ritmo del aumento de los desechos plásticos. La producción mundial de plásticos se duplicó entre 2000 y 2019.
- Entonces, ¿cómo se puede abordar la contaminación por plásticos?
Es necesario encontrar maneras de limitar los problemas ambientales y de salud causados por la contaminación por plásticos. Esto implica analizar cada etapa del ciclo de vida de los productos, desde su producción, diseño y consumo hasta su disposición final. A esto se le conoce como el enfoque del ciclo de vida. En términos prácticos, significa reducir nuestra dependencia de los productos plásticos de un solo uso y rediseñar los productos plásticos para que duren más, sean menos peligrosos, se puedan reutilizar y, finalmente, reciclar.
- ¿Ese proceso es caro y complicado?
No necesariamente. Los gobiernos, las empresas, las asociacones sin fines de lucro y las personas de todo el mundo ya están implementando soluciones innovadoras para acabar con la contaminación por plásticos. Y las investigaciones sugieren que el enfoque del ciclo de vida podría ahorrar al mundo US $4.5 billones en costos sociales y ambientales hasta 2040.
- ¿Qué está haciendo el mundo para combatir la contaminación por plásticos?
Muchos países están abordando la contaminación a nivel nacional con leyes diseñadas para frenar el uso de productos plásticos de un solo uso. Sin embargo, dado que la contaminación por plásticos es un problema transfronterizo, la cooperación internacional es crucial. Por eso, varios países están negociando actualmente un tratado global para poner fin a la contaminación por plásticos.
- ¿Por qué hay tanta urgencia para abordar la contaminación por plásticos?
Sin una actuación decidida, el problema de la contaminación por plásticos solo empeorará. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico pronostica que para el 2060, los residuos plásticos casi se triplicarán, alcanzando mil millones de toneladas al año. Si las tendencias actuales continúan, esto provocará un aumento en la contaminación por plásticos.
